De geschiedenis van Vans begint in de buurt van het zonnige Los Angeles in de jaren ‘60. Paul van Doren had al ervaring in het runnen van een schoenenfabriek, maar nu wilde hij zijn eigen schoenen maken en verkopen. Dus begon hij in maart 1966 samen met zijn broer Jim, en hun vrienden Gordon Lee en Serge Delia, zelfgemaakte schoenen te verkopen via The Van Doren Rubber Company.
Het aanbod van hun winkeltje in Anaheim, Californië, was in het begin erg bescheiden. Het idee was dat klanten hun favoriete model schoen en kleur zouden bestellen, vervolgens zou deze schoen snel gemaakt en later door de klant opgehaald worden. De klant had keuze uit slechts drie soorten schoenen die tussen de $2,49 en $4,99 kostten. Een van deze schoenen was de Style #44 of #44 Deck Shoe, dit model zou later bekend worden als de Authentic. De schoenen in de winkel waren ook nog eens showmodellen, dus was er geen enkel paar voor klanten op voorraad. Om de winkel enigszins op een volle schoenwinkel te laten lijken hadden de Van Dorens hun zaak vol gevuld met allemaal lege dozen.
Op een dag kwamen twaalf klanten de winkel binnen, kozen hun favoriete stijl en kleur schoen maar omdat deze dus niet op voorraad waren, werden de klanten verzocht de volgende ochtend terug te komen om hun schoenen op te halen. Intussen zorgden de broers en hun vrienden dat de schoenen snel gemaakt werden. Toen de volgende ochtend de klanten hun schoenen kwamen op halen, kwamen de Van Dorens tot ontdekking dat ze helemaal geen wisselgeld in de zaak hadden – nooit aan gedacht! Dus kregen alle twaalf klanten hun schoenen met het vriendelijk verzoek de volgende ochtend nog eens terug te komen om te betalen. En de volgende ochtend kwamen alle twaalf klanten ook terug om te betalen. Dit vertrouwen betaalde zich uit en zo begon Vans met de verovering van de wereld, te beginnen in Zuid-Californië waar de skateboard en BMX cultuur op het punt stonden hun intrede te doen.
De eerste Vans schoenen kenmerkten zich door een diamant-patroon in de zool. Later werden ook nog verticale lijnen toegevoegd voor extra grip en stevigheid. Dit resulteerde in het typerende wafel patroon onder de Vans. De schoenen werden erg populair onder skaters omdat deze veel grip boden voor gebruik met een skateboard. In het begin van de jaren ’70 veranderde The Van Doren Rubber Company zijn naam in House of Vans en meer modellen kwamen op de markt.
In maart 1976 kwam Vans met de eerste schoenen van het model Era. Deze schoenen waren ontworpen door de skateboarders Tony Alva en Stacey Peralta, en waren een groot succes. Maar de grootste klapper kwam toen in 1982 Sean Penn, de hoofdrolspeler in de populaire skateboardfilm Fast Times at Ridgemont High, schoenen van Vans droeg.
Maar wie hoge golven surft kan hard vallen: in de jaren ’80 kwam het Vans onder grote druk te staan van buitenlandse concurrentie. Hierdoor ging Vans bijna failliet, maar uiteindelijk kwam het allemaal weer goed met het Amerikaanse schoenenmerk. Tegenwoordig biedt Vans een uitgebreide collectie sneakers, waaronder de klassieke Authentic, Era, Old Skool, Slip-On en Sk8-Hi modellen. Bekijk de collectie op Sneakershop en vind jouw favoriete Vans!
